心房細動は高齢者でよくみられる不整脈の一つです。心房細動とは心房が不規則に高頻度で拍動する不整脈であり、心房全体が小刻みに震えて心房における正しい収縮と弛緩ができなくなった状態です。心房細動は心房内で血栓が形成されやすい病態です。心房細動になると脳梗塞のリスクが約5倍になります(Wolf PA, et al. Stroke 1991;22:983-988)。脳梗塞のリスクは心房細動病型(発作性、持続性、永続性) にかかわらず同等です(Hohnloser SH, et al: J Am Coll Cardiol 50: 2156-2161, 2007)。心房細動は脳梗塞(心原性脳塞栓症)の原因のひとつといわれ、心房細動患者さんが脳梗塞を起こすと重症化し、1年後の死亡率は50%と予後の悪い疾患です(Kubo M, et al.: Neurology 66: 1539-1544, 2006)。
脳梗塞の発症率に心房細動の病型の違いはありません。持続性心房細動、発作性心房細動における脳梗塞の発症率の比較では、脳梗塞の発症率は心房細動の病型によらないことが確認されました。(ACTIVE-W試験)